Giải mã thảm họa có thể 'một tay' nâng mực nước biển toàn cầu lên hàng mét: Đã quá muộn?

Sự sụp đổ bất ngờ của thềm băng ở Đông Nam Cực, sau khi nhiệt độ tăng vọt lên 21 độ C so với mức bình thường, làm nổi bật những vấn đề lớn hơn ở phương Tây, nơi một sông băng có thể 'một tay' nâng mực nước biển toàn cầu lên hàng mét!

Tất cả những gì nhà khoa học Erin Pettit có thể thấy khi cô nhìn vào các bức ảnh vệ tinh về thềm băng phía trước sông băng Thwaites ở Tây Nam Cực là vết nứt khổng lồ kéo dài trên phần lớn bức ảnh.

2 năm trước, khi cô và các đồng nghiệp quyết định nơi đặt trại nghiên cứu của họ, toàn bộ thềm băng nổi — một lưỡi băng nhô ra từ sông băng khổng lồ phía sau — rất rắn chắc. Họ nghĩ rằng sẽ rất an toàn nếu lập kế hoạch đặt trại ở đó. Tháng 12/2021, những vết nứt khổng lồ trên thềm băng xuất hiện....

Đó là dấu hiệu về sự bắt đầu của tan rã thềm băng, là một bước tiến tới sự tan rã lớn hơn của chính sông băng.

Vào tháng 3/2022, Đông Nam Cực - phía bên kia, lạnh hơn của lục địa - chứng kiến ​​sự sụp đổ của thềm băng đầu tiên. Khi một đợt nắng nóng cuối mùa hè ở Áo mang đến nhiệt độ bất thường và gió lớn cho khu vực, thềm băng Conger tan rã trong vòng vài ngày.

Sự sụp đổ bất ngờ của thềm băng nêu bật tầm quan trọng và sự không chắc chắn về các thềm băng của toàn lục địa. Các nhà khoa học dấy lên lo ngại rằng sự sụp đổ ban đầu của chúng có thể là khởi đầu của sự mất băng nhiều hơn - khiến mực nước biển dâng cao hơn nữa, có thể sẽ gây ảnh hưởng đến các quốc gia trên toàn thế giới.

Bất chấp sự sụp đổ của Conger, mối quan tâm cấp bách nhất vẫn là các thềm băng bao quanh Tây Nam Cực, nơi Erin Pettit làm việc. Khám phá tháng 12/2021 của họ cho thấy thềm băng Thwaites có thể tan rã trong vòng một thập kỷ tới.

Hai thềm băng ở phía Tây và Đông của Nam Cực.

Với kích thước bằng bang Florida của Mỹ, sông băng Thwaites ở Tây Nam Cực chứa đủ lượng băng có thể nâng mực nước biển toàn cầu lên 60 cm!

Điều đáng nói, sông băng Thwaites chính là 'nút thắt cổ chai', bảo vệ tảng băng lớn hơn ở Tây Nam Cực. Một ngày nào đó, Thwaites có thể kích hoạt thảm kịch nước biển dâng đáng sợ. Nếu nó tan chảy hoàn toàn, có thể khiến mực nước biển toàn cầu dâng lên 3 mét!

Julia Wellner, nhà địa chất biển tại Đại học Houston, Mỹ cho biết: "Thwaites là sông băng quan trọng nhất trên thế giới".

"Tự nó, có thể thay đổi mọi chuyện. Thwaites có thể thay đổi cuộc chơi của những gì chúng ta cần làm vào cuối thế kỷ này" - Nhà băng học Ted Scambos của Đại học Colorado, Mỹ - người đồng lãnh đạo một chương trình nghiên cứu lớn kéo dài nhiều năm tại Thwaites, cho biết.

BIỂN ĐANG DÂNG CAO

Mặc dù dự báo chính xác là không thể, nhưng rõ ràng mực nước biển đang có xu hướng tăng, có thể rất nhiều, có thể sớm hơn so với những cảnh báo của giới khoa học.

A.R. Siders, một nhà xã hội học tại Đại học Delaware, Mỹ cho biết hầu hết các cộng đồng ven biển đang đấu tranh để thừa nhận thực tế. "Vấn đề không phải là liệu biển có dâng cao 60 cm hay không, mà là khi nào. Chúng tôi chỉ phải đưa ra quyết định [để thích ứng], ngay cả khi có một số sự không chắc chắn".

Trên toàn cầu, biển đã tăng hơn 20cm kể từ năm 1900, nhưng sự gia tăng đang tăng nhanh kể từ năm 2006. Trong báo cáo mới nhất của Ủy ban liên chính phủ về biến đổi khí hậu (IPCC) của Liên Hợp Quốc, công bố năm 2021, các nhà khoa học xác định mực nước biển toàn cầu trung bình hiện đang tăng khoảng 3,7 mm mỗi năm. IPCC dự báo với "độ tin cậy trung bình" rằng nó sẽ tăng thêm 38 đến 76 cm vào năm 2100 và sẽ tiếp tục tăng trong nhiều thế kỷ.

Một số khu vực đang chứng kiến ​​mức tăng nhanh hơn mức trung bình toàn cầu. Ví dụ như Bờ Đông Mỹ, bị ảnh hưởng nặng nề hơn một phần do Dòng chảy Vịnh đang chậm lại và chảy ít nước hơn ra khỏi bờ biển. Trung bình các bờ biển của Mỹ có khả năng sẽ chứng kiến mực nước biển dâng cao vào năm 2050 và dâng cao 60 cm vào năm 2100, Cơ quan Quản lý Khí quyển và Đại dương Quốc gia Mỹ (NOAA) dự kiến ​​vào đầu năm 2022.

Thềm băng Thwaites ở Tây Nam Cực là phần cuối nổi của sông băng Thwaites, nơi sông băng đổ ra biển. Hiện tại, khoảng 2/3 thềm băng đã sụp đổ. Ảnh: JIM YUNGEL, ĐÀI QUAN SÁT TRÁI ĐẤT CỦA NASA

Đã có khoảng 110 triệu người trên toàn thế giới sống trong các khu vực dễ bị ngập lụt do triều cường. Với những vùng biển cao hơn một mét, hàng trăm nghìn ngôi nhà của Mỹ trên tất cả các bờ biển của nó, đặc biệt là ở các khu vực phía Đông và vùng Vịnh, có thể bị ngập lụt thường xuyên hàng tuần. (Nước dâng) 60 cm sẽ nhấn chìm phần lớn Maldives và các quốc đảo nhỏ khác.

Nhưng ngay cả vào năm 2100, mực nước biển dâng có thể lớn hơn 60 cm nếu chúng ta không kiểm soát khí thải và giảm sự nóng lên toàn cầu. Một báo cáo gần đây của NOAA và các cơ quan khác cho biết, có 50% khả năng nước biển dâng cao hơn 90 cm vào năm 2100 — và 10% khả năng chúng tăng hơn 1,8 mét.

Nguồn gốc lớn nhất của sự (dự báo) không chắc chắn [Nghĩa là nước biển dâng cao đến đâu] còn phụ thuộc vào tốc độ một tảng băng vỡ vụn và tan chảy — đặc biệt là các tảng băng ở Nam Cực, chứa đủ nước để nâng mực nước biển lên hàng mét.

Hàng tỷ tấn băng ở Nam Cực đã đổ xuống biển mỗi năm, nhưng chúng chỉ đóng góp một phần nhỏ, khoảng 10%, trong tổng số mực nước biển dâng. Phần lớn sự gia tăng là do nước biển mở rộng khi nó ấm lên, từ các sông băng trên núi và từ băng ở Greenland tan chảy, có khả năng sẽ tăng nhanh vào cuối thế kỷ này.

Câu hỏi đặt ra là liệu sự thay đổi đó sẽ mất nhiều thế kỷ để diễn ra, hay liệu nó sẽ diễn ra nhanh hơn.

Bob Kopp, một chuyên gia về mực nước biển dâng tại Đại học Rutgers, Mỹ cho biết: "Chúng ta có thể sẽ không xác định rõ điều này trong vài thập kỷ tới". Trong khi đó, ông và các nhà khoa học khác lo ngại, Tây Nam Cực có thể vượt qua một điểm tới hạn mà quá trình mất băng lớn trở nên không thể tránh khỏi.

Một nơi các nhà khoa học đang theo dõi rất chặt chẽ các dấu hiệu của thảm họa nước biển dâng cao là sông băng Thwaites, nơi đã gây ra 4% mực nước biển dâng toàn cầu.

Không giống như hầu hết các tảng băng ở Greenland và Đông Nam Cực, hầu hết các tảng băng ở Tây Nam Cực nằm trên nền tảng nằm dưới mực nước biển. Ở một số nơi, lớp băng dày hơn 1,8 km tràn qua một vực sâu, chỉ có phần rìa nhô lên trên mực nước biển hiện tại. Ngoài vành đai, băng gặp đại dương tại "vùng tiếp đất" — một bức tường dưới nước khổng lồ nhô lên từ đáy biển.

DẤU HIỆU ĐẦU TIÊN: THỀM BĂNG SỤP ĐỔ

Bước đầu tiên trong quá trình tan rã của sông băng Thwaites là sự tan rã của các thềm băng bảo vệ của nó, giúp củng cố nó và làm chậm quá trình trượt không thể lay chuyển của nó xuống biển. Chúng đã biến mất dọc 2/3 đường bờ biển dài 120 kmcủa sông băng. Ở những nơi đó, băng trôi đi nhanh gấp 3 lần.

Đó là lý do tại sao Erin Pettit đã vô cùng sửng sốt vào năm 2021 khi cô nhìn thấy những vết nứt xuyên qua thềm băng gần trại của cô, trên đoạn đường dài 40 km.

Thềm băng ở đó đã được giữ cố định bằng một kết nối với một sườn núi dưới đáy đại dương đủ cao để kẹp lấy đáy của lớp băng. Nhưng thời gian này, Pettit và các đồng nghiệp của cô nhận thấy rằng thềm băng không còn chạm vào sườn núi nữa - và bắt đầu tách ra nhanh hơn họ có thể tưởng tượng.

Pettit giải thích rằng: "Nó có khả năng vỡ thành hàng trăm tảng băng trôi, giống như cửa kính ô tô của bạn. Sự tan rã đó có thể xảy ra trong vòng một thập kỷ và có thể sớm nhất là 3 năm kể từ bây giờ. Nó sẽ không thêm vào mực nước biển vì thềm băng đã nổi. Nhưng sông băng phía sau nó càng đổ nhiều băng ra biển càng nhanh thì mực nước biển sẽ dâng lên nhanh hơn".

Thềm băng Conger, ở Đông Nam Cực, gần đây đã bị vỡ ra trong một đợt ấm bất thường vào cuối mùa hè ở phương Nam. Ảnh: NASA via AP

Tình trạng của Tây Nam Cực báo động đến mức nếu sông băng Thwaites sụp đổ, thì sẽ có thêm rất nhiều băng trôi theo nó.

Tuy nhiên, khá chắc chắn rằng sông băng Thwaites sẽ không ảnh hưởng nhiều đến mực nước biển trước năm 2050, Ben Hamlington, một chuyên gia về mực nước biển dâng tại Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực của NASA và là một trong những tác giả của báo cáo mực nước biển dâng gần đây của Mỹ cho biết.

Ngoài ra, ông nói, mọi thứ trở nên ít chắc chắn hơn nhiều - bởi vì sự tác động lẫn nhau phức tạp giữa các thềm băng, các tảng băng, hình dạng của chúng và sự không chắc chắn về cách con người sẽ thải ra nhiều carbon hơn.

Vẫn chưa rõ liệu Thwaites có vượt qua ngưỡng của sự thay đổi không thể đảo ngược hay không và một nghiên cứu gần đây cho thấy vẫn còn thời gian để ngăn chặn nó.

Nghiên cứu cho biết: Giữ cho sự nóng lên toàn cầu ở mức dưới 1,5 độ C - mục tiêu của Thỏa thuận Paris - đủ để ngăn chặn, hoặc ít nhất là làm chậm đáng kể sự suy giảm của Thwaites và nhiều sông băng khác ở Nam Cực, nghiên cứu cho biết. Hiện hành tinh đã nóng lên 1,1 độ C.

Sự bất ổn của dải băng Tây Nam Cực về bản chất là một điểm tới hạn: Vượt qua nó và có rất ít hy vọng quay trở lại (sự thay đổi không thể đảo ngược). Ngay cả khi trong tương lai, người ta có thể loại bỏ đủ carbon dioxide khỏi bầu khí quyển để hạ nhiệt độ xuống thấp, các tảng băng có thể sẽ không thể phục hồi được: Chúng khó phát triển hơn nhiều so với việc tan vỡ.

Nguồn: NATGEO

Sự an toàn của ISS 500 tấn 1 lần nữa bị đe dọa bởi Giám đốc cơ quan vũ trụ Nga: Lung lay!